Rondreis Costa Rica: roadtrip 3 weken
Rondreis Costa Rica: 3 weken vol Pura Vida!
Na het ontdekken van landen in Azië en Zuid Afrika gingen we deze keer op een rondreis door Costa Rica! We dompelden ons onder in Pura Vida in het land van de Tico’s! Ik leerde voor deze reis zelfs een beetje Spaans via Duolingo, zodat ik me in wat native language verstaanbaar kon maken in dit prachtige land. Lees hier het verslag van onze autorondreis Costa Rica. Geen one-way tickets in deze reis 😉 We vlogen met KLM via Panama naar San José en deden het omgekeerde toen we weer teruggingen naar Nederland. Graag deel ik onze reis en hoop ik je te inspireren én te helpen bij het plannen van jouw rondreis Costa Rica!
Dag 1 | Amsterdam - San José
Op een zaterdag in september is het zo ver en nemen we de trein richting Schiphol. We vliegen aan het begin van de middag richting Panama en na een overstap van 1u45min vliegen we nog 1,5u richting San José. De totale vluchtduur was ongeveer 14 uur. Wij vlogen met KLM naar Panama en vanaf Panama met Copa Airlines door. Tegenwoordig kun je ook met Lufthansa vanaf Amsterdam, met een overstap in Frankfurt. Heen is dit maar een half uur langer. Terug 1u45 minuten langer, maar je kan hier wel zo’n €200 p.p. mee besparen t.o.v. onze vlucht (bron: Skyscanner.nl, februari 2021). Even goed vergelijken dus tussen de luchtvaartmaatschappijen én bijkomende kosten zoals wel of niet bagage al inbegrepen.
Tip: Ik vergelijk altijd eerst via Skyscanner, maar vervolgens wil ik nog wel eens gewoon rechtstreeks via bijvoorbeeld KLM boeken, omdat de voorwaarden die daar dan gelden voor de tickets qua wat er al standaard bij in zit beter is dan via een tussenpartij. Soms kan het ook lonen om vanaf bijvoorbeeld Düsseldorf te vliegen. Dat is voor ons aantrekkelijk, omdat het voor ons wat betreft afstand nauwelijks uitmaakt of we naar Amsterdam rijden of naar Düsseldorf. Voor onze rondreis naar Sri Lanka hebben we deze optie gekozen en dit bespaarde ons toen zo’n €150 p.p.
Op de luchthaven van San José aangekomen gaan we onze huurauto ophalen. We worden met een shuttle naar de vestiging van Europcar gebracht. De huurauto boekte ik natuurlijk via Sunnycars. Nadat we onze bolide hebben opgehaald rijden we naar ons 1e hotel de Country Inn & Suites by Radisson wat een kwartiertje rijden is vanaf de ophaallocatie.
Dag 2 | San José - Tortuguero
Vandaag staan we op tijd op na een nacht heerlijk royaal te hebben geslapen bij Country Inn & Suites by Radisson. Onze kamer had namelijk twee double beds waardoor we ieder een groot bed voor onszelf hadden. Wel lekker na een lange vlucht. Ik betaalde €67 voor deze overnachting voor 2 personen inclusief ontbijt. Na een stevig desayuno met een fijn uitzicht rijden we ongeveer 2,5 uur richting La Pavona vanwaar de boot richting Tortuguero vertrekt.
Naar Tortuguero
Om naar Tortuguero te komen heb je meerdere opties variërend van alles zelf regelen tot alles wordt voor je geregeld. Er zijn pakketten te boeken waarbij je opgehaald wordt bij je hotel in San José met de bus naar La Pavona gebracht wordt en met de boot van je hotel naar je hotel/lodge op Tortuguero gebracht wordt. Ook kan je zelf naar La Pavona rijden zoals wij, maar bijvoorbeeld wel door de boot van je hotel worden opgehaald daar. Ik heb alles zelf geregeld. De hoofdreden? De vrijheid in keuze voor accommodatie. Geen grootschalige accommodatie waarbij je full board hebt en dus niet naar het dorp hoeft voor eten.
Het zelf regelen om naar Tortuguero te komen is best makkelijk. In La Pavona wijst het voor zich er is een, deels overdekte, parkeerplaats. Je betaalt ongeveer $10 per dag om hier je auto te parkeren. In het restaurant kun je tickets kopen voor de boot. De publieke boot kost zo’n $3 voor het ticket en daarnaast betaal je wanneer je aan boord gaat los voor je bagage. Dit komt neer op ongeveer $2 per stuk. Tip: ook al kun je in Costa Rica prima met dollar betalen het is vaak verstandiger én voordeliger in de lokale colón te betalen.
Goed om te weten: In Tortuguero zijn geen pinautomaten. Denk er dus aan om genoeg cash mee te nemen voor je verblijf!
Tortuguero
Na aankomst in Tortuguero na een boottochtje van ruim een uur werden wij in het haventje opgehaald door de eigenaar van Casa Chilamates waar wij verbleven. Ik had ook al wat tours geboekt via Asoprotur dus ook zij stonden voor ons klaar in de haven. Wij verbleven in Casa Chilamates voor 2 nachten en ik betaalde ongeveer €100 ontbijt niet inbegrepen.
‘S Avonds deden we een night walk via Asoprotur, welke startte om 18 uur. Ik zal eerlijk zijn ik vond het doodeng! Op een gegeven moment vertelde de gids dat hij de avond er voor een 4m(!) lange slang had gezien met z’n groep. Toen we dieper de jungle in gingen en iets zwaars hoorden vallen brak het klamme zweet me aan alle kanten uit. Afhankelijk van wie je het vraagt kwamen we de slang gelukkig/helaas niet tegen. Wel kleinere slangen en kikkers. Toffe ervaring, maar voor mij echt eens en niet weer. Voor de night walk betaalde ik $50 voor 2 personen.
Dag 3 | Tortuguero
Vandaag staan we vroeg op en zijn we om 6 uur bij het kantoortje van Asoprotur voor de kanotocht. Je hebt meerdere opties om het Nationaal Park van Tortuguero te ontdekken. Er zijn naast kanotochten ook tochten met een fluisterboot en je kunt zelf het park verkennen in met de kano. Wij kozen voor een kanotocht, omdat je dan dieper het park in kan dan met een gemotoriseerde boot. De tocht duurt zo’n 2,5 uur en rond 8.30 uur waren we dan ook weer terug en zijn we gaan ontbijten bij Dorling Bakery. Een simpele bakkerij met een uitgebreide kaart én fantastisch uitzicht.
‘S middags hebben we lekker gechillt bij onze casa en zijn we gaan lunchen in het dorp. We eten op tijd, want vanavond is het zo ver: de schildpadden tour! Hier komen we toch vooral voor. We hebben het geluk gehad om o.a. tijdens onze rondreis door Bali op de Gili eilanden een schildpad te spotten tijdens het snorkelen. Nog nooit hebben we echter de kans gehad om deze fantastische dieren hun eieren te zien leggen.
Tijdens de schildpadden tour mag je geen camera’s of telefoons mee en je wordt verzocht om donkere kleding te dragen. Een zaklamp mag mee om het pad te verlichten, maar eenmaal op het strand heeft alleen de gids een lamp. De schildpadden raken gedesoriënteerd van wit licht en vinden dan de weg naar de zee niet meer terug. De gids heeft dan ook een zaklamp met rood licht waar de schildpadden geen hinder van ondervinden. Je mag na 18 uur alleen op het strand met een bevoegde gids. Er wordt door rangers van het nationaal park gecoördineerd om te voorkomen dat er te veel mensen tegelijk op het strand en bij een schildpad zijn.
Ik vond het echt een magische ervaring om te zien hoe, haast in trance, de schildpad haar eieren legt, ze bedekt en haar weg weer terug vindt naar de zee. Helaas dus geen foto’s om te delen, maar als je Costa Rica bezoekt tijdens het legseizoen van deze mastodonten dan is het echt een aanrader om deze tour te doen!
Dag 4 | Tortuguero - Cahuita
Vandaag is een reisdag. We verlaten Tortuguero en vertrekken we om 9 uur met de publieke boot naar la Pavona. De tocht duurt weer ruim een uur. Na aankomst in la Pavona rijden we richting het zuid-oosten van Costa Rica naar het Caribische Cahuita. De rit van la Pavona naar Cahuita duurt ruim 3,5 uur.
Het duurt iets langer, want we stoppen natuurlijk onderweg voor lunch. Dit doen wij net na Guapiles bij Restaurante el Encuentro. Dit restaurant ligt net iets af van de weg die je neemt richting Cahuita. Eten is van goede kwaliteit en de porties groot. Personeel is heel vriendelijk en het restaurant is erg netjes qua uitstraling.
Na deze stop vervolgen we onze weg langs Limon. Hier merk je dat het een drukke havenstad is met veel vrachtverkeer. Wanneer je voorbij Limon bent wordt het een stuk rustiger. De weg wordt ook steeds mooier want je rijdt een heel stuk parallel aan de Caribische zee. Wanneer je je raam open doet hoor je de zee en proef je het zout. Prachtig stuk om te rijden!
Tegen het einde van de middag komen we aan op onze bestemming in Cahuita bij Bungalows Aché. Hier verblijven we 3 nachten in een bungalow en betalen we €160 zonder ontbijt. De bungalow beschikt over 2 tweepersoonsbedden en meerdere ventilatoren waardoor het ook zonder airco prima slapen is. Daarnaast is er een koffiezetapparaat met koffie en een koelkast. De bungalows liggen in een heerlijke tuin vlak naast het nationaal park. Op booking.com krijgt deze accommodatie een 9,2 maar ik geef een dikke 10!
Rustig gelegen en kleinschalig met slechts 3 bungalows in een mooie ruime tuin. Vanaf je terras kijk je je ogen uit aapjes, vogels waaronder een toekan, leguanen én zelfs een luiaard. Ik denk dat we hier meer dieren hebben gespot dan tijdens onze hike door het nationaal park.
Dag 5 | Cahuita
We zijn redelijk vroeg wakker en starten onze dag rustig met een lekkere kop koffie op ons terras. Vanaf het dek van onze bungalow spotten we allerlei dieren en kijken we onze ogen uit. We doen het na de reisdag van gisteren vandaag rustig aan en slenteren naar de restaurantjes in het dorp voor een ontbijtje. Vanaf onze bungalow liggen de winkels en restaurantjes op zo’n 200 meter lopen.
Cahuita heeft echt een hele relaxte sfeer en is nog niet echt ontdekt door het massatoerisme. Je ziet hier dan ook meer locals dan toeristen. Dé attractie van het dorp is het prachtige nationale park. De ingang bij Kelly Creek kun je zo inlopen vanuit het dorp. Deze ingang is in handen van de gemeente en de toegang is dan ook op basis van een eigen bijdrage. Geef echt minimaal $5 of ongeveer 3000 colones pp want je krijgt er superveel voor terug. Daarnaast is dit tov andere nationale parken nog erg goedkoop.
Er zijn genoeg gidsen die zich willen aanbieden maar de meeste mensen kiezen ervoor om zelf het park te verkennen. Dit is ook prima te doen. Wil je echter snorkelen vanaf het strand Playa Vargas in het park heb je een gids nodig.
Bij het snorkelen moet je een beetje geluk hebben met het weer en dan met name de wind en of het geregend heeft. Beiden zijn namelijk bepalend voor het zicht wat je hebt. Wij hebben vandaag geluk het is prachtig weer om te snorkelen. De zee is net een spiegel en het zicht is top! Onze snorkeltocht hebben we geregeld via Bungalows Aché, maar ook in het dorp zijn meerdere aanbieders. Onze snorkeltocht duurde ongeveer 2,5 uur en we deden meerdere plekken aan waaronder Punta Cahuita. Daar aten we ook nog wat vers fruit en spotten we wasberen.
Dag 6 | Cahuita
Na wederom een rustige start met koffie en het spotten van dieren brengen we vandaag te voet een bezoek aan het nationale park. Eerst ontbijten we nog in het dorp bij de eenvoudige Soda Kawe. Echt een aanrader je krijgt namelijk veel voor weinig én de smaak is ook nog eens goed. Onze wandeling door het nationale park doen we zonder gids, omdat de paden allemaal goed gemarkeerd zijn. Daarnaast willen we het vooral lekker rustig aan doen en op ons eigen tempo het park nog een beetje verkennen. Na een wandeling hangen we nog lekker aan het strand bij het restaurant aan de ingang van het park.
‘S Avonds eten we bij El Rincon del Amor wat echt een aanrader is. Het restaurantje ligt iets van de hoofdweg af maar is de moeite waard. Kleinschalig, hele vriendelijke service en met een paar woorden Spaans en wat geduld van beide kanten lukt het bestellen prima. Het eten is heerlijk en de setting is, zoals de naam doet vermoeden, romantisch en sfeervol. Voor ons een mooie afsluiter van ons verblijf in Cahuita.
Dag 7 | Cahuita - Sarapiqui
Na het ontbijt pakken we onze spullen en verlaten we het mooie Cahuita en vervolgen onze autorondreis Costa Rica. We gaan terug in noordelijke richting naar Sarapiqui of volledig Puerto Viejo de Sarapiqui. Het is ongeveer 180 kilometer en zo’n 3,5 uur rijden. Na ongeveer 1,5 uur rijden, 40 minuten na Limon, stoppen we om te lunchen bij Soda Chalo gelegen aan de route 32. Echt een aanrader! De ontvangst is heel hartelijk en het eten is prima geprijsd en erg lekker. Scoort op Google een 4,5 o.b.v. meer dan 575 reviews en dit kunnen wij alleen maar beamen!
Met de maag weer gevuld rijden we verder naar Sarapiqui. De regio van Sarapiqui staat bekend om haar natuurreservaten zoals het nationaal park van Braulio Carrillo maar ook om haar veel privé natuurreservaten. Puerto Viejo de Sarapiqui is de grootste plaats, maar alle reservaten en hotels liggen een beetje verspreid in de regio
Tirimbina Rainforest Lodge - natuurreservaat
Wij verbleven in Tirimbina Rainforest Lodge. Deze lodge ligt letterlijk in het natuurreservaat Tirimbina. Hierdoor heb je gratis toegang tot het reservaat en kun je onbeperkt wandelen door het regenwoud. Er heerst een erg relaxte sfeer in dit reservaat. Dit reservaat ligt richting het dorpje of deel La Virgen zo’n 20 minuten van Puerto Viejo de Sarapiqui.
Ik betaalde €164 voor 2 nachten inclusief ontbijt én onbeperkt toegang tot het reservaat. We hadden de deluxe 2 persoonskamer vooral vanwege het zitje wat je dan bij je kamer hebt. Lekker relaxed een boekje lezen op je patio midden in de jungle. Andere gasten beoordelen Tirimbina Rainforest Lodge gemiddeld met een 8,5.
Na het inchecken trekken we nog gauw onze wandelschoenen aan en verkennen we het terrein. Het Tirimbina reservaat beschikt over de langste hangbrug van Costa Rica (fact check!!) en deze steken we dan ook nog over om even een kort bezoekje aan het regenwoud te brengen. ‘S avonds schuiven we aan in het restaurant voor het avondeten. Het eten is echt top met een ruime wijnkeuze. Bijkomend voordeel is dat je zo naar je kamer kan lopen en je auto dus even kan laten staan.
Dag 8 | Sarapiqui (Tirimbina)
Naast de vele natuurreservaten kun je in de omgeving van Sarapiqui ook goed terecht voor een mooie boottocht over de Rio Sarapiqui. Klaar voor wat meer actie? De omgeving leent zich ook erg goed voor rafting. Deze activiteiten kun je gemakkelijk bij je hotel of lodge boeken. Zoals gezegd zijn er meerdere natuurreservaten in de omgeving van Sarapiqui. Dit zijn er echt teveel om allemaal te bezoeken. Mijn tip is dan ook om er 1 hooguit 2 te kiezen. Wij kozen er dus bewust voor om te verblijven in een natuurreservaat en die dan ook te verkennen.
Na het ontbijt trekken we dan ook onze wandelschoenen aan en trekken we het regenwoud in. We steken de lange hangbrug over die over een aftakking van de Rio Sarapiqui gaat. De kracht van het water is echt indrukwekkend. In het reservaat kun je meerdere wandelingen doen. Van te voren teken je je in bij de receptie en geef je aan welke route je loopt. Aan het einde teken je je dan ook weer uit zodat ze weten dat je weer uit het reservaat bent.
Tirimbina ligt dichtbij La Virgen waar je een paar restaurantjes vindt én een grote supermarkt. Hier kopen we dan ook wat water en een paar andere boodschappen. Lunchen doen we bij Soda Kora gelegen op 300 meter van de ingang van Tirimbina. Met een 4,8 gemiddeld (Google) echt een dikke aanrader. Je kunt hier Mexicaanse gerechten eten en het is echt heerlijk. Altijd een goed teken: locals lopen af en aan en sommigen zijn kind aan huis. Prijzen zijn heel erg schappelijk.
Aan het einde van de middag doen we nog een wandeling door het reservaat. We komen hier een gids tegen die ons wijst op een slang. Ik vond het doodeng, maar mijn vriend vond het fantastisch! We zien een hele groep aapjes hoog in de boomkruinen slingeren en spelen. Op de terugweg over de hangbrug klauteren er zelfs een paar aapjes mee.
Simpeler maar nog meer midden in de jungle verblijven? Kies dan bijvoorbeeld voor Yatama Ecolodge & Reserva (9,2 gemiddeld op Booking.com).
Niet midden in een natuurreservaat maar wat meer faciliteiten? Dan is de Ara Ambigua Lodge misschien een goede optie (gemiddeld een 8,5 op Booking.com). Ara Ambigua ligt in Puerto Viejo de Sarapiqui en is daardoor ook dichter gelegen bij meerdere restaurants.
Dag 9 | Sarapiqui - La Fortuna
Na het ontbijt én nog een laatste wandeling door het Tirimbina reservaat checken we uit en vervolgen wij onze autorondreis naar La Fortuna de San Carlos. Kortweg, La Fortuna genoemd. Vanaf Tirimbina is het naar La Fortuna maar een kort ritje, namelijk zo’n 71 kilometer en iets minder dan 1,5 uur rijden.
La Fortuna is een dorp waar je gerust meerdere dagen kan verblijven tijdens je rondreis. Dé trekpleister van het dorp is natuurlijk de vulkaan de Arenal met het nationaal park Volcán Arenal. Wanneer je aan komt rijden doemt de vulkaan op en in La Fortuna zelf is het uitzicht op de Arenal nooit ver weg. Dankzij de vulkaan zijn er in La Fortuna meerdere natuurlijke hot springs of termales waar je van kunt genieten. Liever wat actiever? Dan kun je natuurlijk gaan ziplinen of naar het Mistico park om over de prachtige hanging bridges te lopen.
Wij verbleven net iets buiten het dorp in hotel Brisas Arenal. Ik boekte Brisas Arenal voor 3 nachten voor ongeveer €135 inclusief ontbijt. Het hotel is niet meer te boeken via Booking.com, maar wel rechtstreeks of via bijvoorbeeld hotels.nl. De gemiddelde waardering voor dit hotel is een 9 en dat is meer dan terecht. Wij hadden een ruime kamer met 2 tweepersoonsbedden en een grote badkamer. Vanaf de patio bij de kamer was het uitzicht op de vulkaan echt super! De kamers zijn allemaal rustig gelegen in een grote tuin. Zo spotte we de eerste dag al de nodige kolibries en toekans.
Wil je een tikje luxer genieten in La Fortuna? Dan is Casa Luna Hotel & Spa wellicht een goede optie. Dit prachtige hotel krijgt van andere reizigers een 9,1 op Booking.com.
Dag 10 | La Fortuna
Na een goed ontbijt in de prachtige tuin van Brisas Arenal trekken we onze wandelschoenen weer aan en stappen we in de auto om naar het Parque Nacional Volcán Arenal te gaan. We parkeren de auto bij de Arenal Observatory Lodge een privé reservaat in het hart van het nationale park. Bij de lodge zijn meerdere wandelingen te doen. Het reservaat heeft in totaal 11 kilometer aan wandelpaden.
Tussen de wandelingen door lunchen we in het restaurant van de lodge mét geweldig uitzicht op de vulkaan natuurlijk 😉 Prijzen zijn hier overigens echt schappelijk ondanks de monopolie positie. Het was vrij rustig toen wij er waren en de bediening erg vriendelijk dus ik durfde het weer aan om mijn Duolingo Spaans uit te proberen tijdens het bestellen.
‘S Avonds eten we spotgoedkoop bij een soda in La Fortuna, soda La Hormiga. Deze soda werd ons aangeraden bij het hotel en dat is echt terecht. Het stikt er van de locals die er eten of af komen halen. Dan weet je dat het goed zit! De casado hier was super lekker en kostte 2.000 colones ofwel nog geen €3. Dikke tip voor als je in deze omgeving verblijft!
Dag 11 | La Fortuna
Zoals gezegd hoef je je in La Fortuna niet te vervelen. Dé activiteiten die je wat mij betreft niet mag missen wanneer je op rondreis door Costa Rica gaat zijn ziplinen, wandelen over de hanging bridges bij een canopy tour en baden in de natuurlijke hot springs. Na wat onderzoek en wikken en wegen koos ik er voor om in La Fortuna een canopy tour te doen in het hangbruggenpark Mistico. De hoofdreden om voor Mistico te gaan is simpelweg dat dit park de meeste bruggen bevat waar je overheen gaat tijdens de tour. Daarnaast kom je langs een waterval. Je kunt bij Mistico kiezen voor een self-guided tour en een guided tour. Alleen de toegang tot het park en dus een self-guided tour kost $26 p.p. en de guided versie kost $40 p.p.
Eigenlijk had ik vooraf bedacht dat we dit prima zonder gids konden doen en dat kan natuurlijk ook. In Tirimbina hebben we alleen maar self-guided walks gedaan en de rust en vrijheid die je hebt is top. Wat we wel merkten is dat een gids natuurlijk veel meer ziet dan jij met ongetrainde ogen. Zo weten we echt zeker dat we straal langs die ene slang zouden zijn gelopen had de medewerker van Tirimbina ons er niet op gewezen. Daarom hebben we er in Mistico voor gekozen om een tour met gids te doen en dat was echt de moeite waard. Onze gids was zo bevlogen en enthousiast over haar werk en spotte vogels en dieren die we anders niet hadden gezien. Hoogtepunt? Terwijl ik met de gids stond te kletsen spotte zij vlak naast ons een luiaard in de boomtop. Zo dichtbij dat je hem bijna zou kunnen aanraken!
Na het de tour door het park en een lunch bij restaurante onderweg rijden we door naar Arenal 1968. Arenal 1968 bied je de mogelijkheid om te hiken over de Lava Flow trail, een wandeling die je voert over de restanten lava van de vulkaanuitbarsting van 1968. Je ziet de vulkaan ook net weer even uit een andere hoek. Dit park is relatief rustig en grote stukken liepen we dan ook alleen. Het pad is erg afwisselend. Van de zwartgeblakerde lava restanten loop je zo een dichte jungle in. In plaats van nog een wandeling is dit ook een mooi moment om lekker in de termales te gaan hangen.
Dag 12 | La Fortuna - Rincón de la Vieja
Vandaag verlaten we La Fortuna en de Arenal vulkaan om verder naar het noorden van Costa Rica te reizen. We rijden zo’n 150 kilometer, ruim 3 uur naar Rincon de la Vieja. Vanuit La Fortuna kom je dan nog langs het prachtige, kunstmatig aangelegde, Lake Arenal.
Eigenlijk verlaten we de ene vulkaan voor de andere, want we gaan naar het nationaal park Rincon de la Vieja met haar gelijknamige nog actieve vulkaan. Wij maken dit onderdeel van onze reis, omdat deze omgeving nog meer vulkanisch gebied en andere natuur biedt dan La Fortuna. De Guanacaste regio waar Rincon ligt bestaat voor 2/3 uit bergen en vulkanen.
We verblijven 2 nachten in Hotel Hacienda Guachipelin. Deze hacienda ligt vlakbij de ingang van het nationale park. Dit is ook een geliefd hotel bij sommige pakketreizen en mede daardoor valt hier vanalles, goed georganiseerd, te doen. Terwijl wij er waren was het laagseizoen en daardoor gelukkig erg rustig. Het hotel is echt fantastisch, van de ontvangst tot de check-out en alles er tussen in. Het serviceniveau is erg hoog en alle medewerkers erg gastvrij. Als je de auto wil laten staan kan dat, want er is een shuttlebusje die je naar bijvoorbeeld het nationaal park of de hot springs kan brengen.
Ik betaalde zo’n €140 voor 2 nachten inclusief ontbijt. Ik had een superior kamer geboekt, maar wij kregen een upgrade naar een Superior Suite. Deze suite is echt enorm ruim met een prachtige badkamer en een tweepersoons hangmat. Hotel Hacienda Guachipelin heeft een gemiddelde beoordeling van 8,6 maar ik geef een dikke 10. Alles klopt gewoon, de vriendelijke medewerkers, het eten in het restaurant wat wederom ondanks de monopoliepositie gewoon schappelijk geprijsd is, de kamer met koffie- en theefaciliteiten en heerlijke zeepjes, douchegel etc. ’s Avonds eten we in het restaurant van de Hacienda en kan ik mijn Spaans weer goed oefenen dankzij de geduldige medewerkers.
Dag 13 | Rincón de la Vieja
Na het ontbijt rijden we zo’n 10 minuten naar de ingang van het nationaal park. De entree is voor ons als toeristen $15 p.p. Het nationaal park zelf is super relaxed, omdat het best een beetje een uithoek is én het laagseizoen was is het hier totaal niet druk. In de drie uur die wij in het park hebben doorgebracht zijn we maar een handvol mensen tegengekomen.
Het nationale park bestaat eigenlijk uit twee sectoren; Las Pailas en Santa Maria. Het Santa Maria deel is vochtig regenwoud, waar Las Pailas vulkanisch is. Wij zitten aan de Las Pailas kant en dat is ook het deel wat we willen bezoeken. We lopen de Sendero Las Pailas. Dit is eigenlijk een grote lus die je langs alle hoogtepunten van het park voert. Geurende zwavelmeren, stomende waterbronnen en kolkende modderpoelen. Voor mij een schril contrast met de prachtige vlinders die we veelvuldig zagen onderweg.
We lunchen bij de Hacienda en gaan na een dikke tropische stortbui genieten van de termales! De natuurlijke hotsprings bij de Rio Negro zijn ook onderdeel van de Hacienda. Er zijn tien baden gevuld met thermaal water die verwarmd worden door de Rincon de la Vieja vulkaan. Extra’tje: Je kunt je insmeren met warme vulkaan modder, dit laten drogen en dan afspoelen aan de zijkant van de rivier voordat je weer in de thermale baden stapt. Schijnt erg goed te zijn voor je huid, maar het is vooral ook erg leuk om elkaar even goed in te smeren met een dikke laag modder!
Dag 14 | Rincon de la Vieja - Tamarindo
Helaas verlaten wij vandaag deze heerlijke plek en zetten we onze reis voort. Ik had hier nog zo een of twee dagen langer kunnen blijven vanwege alle dingen die er te doen zijn op en rond de Hacienda. Na het ontbijt maken we nog even korte wandeling naar de Las Chorreras waterval. Je loopt hier langs de stallen en onderweg kun je, net als wij, loslopende paarden tegenkomen. Deze paarden zijn zo gewend aan mensen en netjes opgevoed dat je er met een gerust hart langs kunt lopen.
Na ons bezoek aan de waterval checken we uit en rijden we door naar onze volgende bestemming: Tamarindo. Tamarindo is een echte beach town gelegen in het noordwesten van Costa Rica. Vanaf Rincón de la Vieja is het een kleine 100 kilometer en zo’n 1 uur en 50 minuten rijden.
Wij verblijven in het dorp zelf 3 nachten bij Tamarindo Village Hotel. De gemiddelde beoordeling van dit hotel is een 8,3. Ik betaalde hier voor 3 nachten inclusief ontbijt €215. Het hotel ligt op 5-10 minuten lopen van het strand en 5 minuten van het centrum. Net een beetje van de hoofdweg af zodat je geen last hebt van de drukte van het centrum. De eigenaren waren destijds al bezig met het upgraden van de kamers naar een nog luxer gevoel. Dit zie je inmiddels wel ook iets terug in de prijzen, die tegenwoordig wat hoger liggen. Desondanks is dit hotel voor mij nog wel echt een aanrader als je wel dichtbij het centrum wil zitten maar niet midden in de drukte.
Goed alternatief is Villas Maconda. De kamers zijn wat minder luxe dan bij Tamarindo Village Hotel maar de ligging is fantastisch. Ben je even klaar met het strand kun je bij het hotel genieten van een mooi zwembad in een heerlijke tuin. Anderen geven deze parel een 8,9 gemiddeld!
Dag 15 | Tamarindo
Na het ontbijt gaan we vandaag naar een van de stranden gelegen rond Tamarindo namelijk Playa Conchal. Hiervoor rijden we naar Brasilito waar we de auto parkeren en een snorkelset huren. Je loopt over Playa Brasilito naar Playa Conchal. Vanaf ons hotel is het een klein half uurtje rijden naar Brasilito. Over het strand is het een kilometer lopen naar Playa Conchal.
Het strand is echt prachtig. Let wel er zijn hier helemaal geen voorzieningen dus geen strandbedjes en parasols. Helaas was het water wat te onrustig toen wij er waren, waardoor snorkelen niet veel zin had los van een beetje verkoeling. Donkere wolken pakten zich al snel samen en wij kozen eieren voor ons geld om terug te gaan naar Brasilito. Net toen we bij Hotel Brasilito waren kwam er een dikke plensbui die ruim een uur duurde. We hebben van deze tijd gebruik gemaakt om lekker te lunchen bij Hotel Brasilito. Hierna zijn we terug gereden naar ons hotel in Tamarindo en hebben we daar bij het zwembad verder geschuild voor de regen.
Dag 16 | Tamarindo
Vandaag geen regen, maar een heerlijk zonnige dag. Na het ontbijt pakken we dan ook de strandtas en lopen naar het strand van Tamarindo. We vinden een plekje bij Nogui’s restaurant verscholen onder de palmbomen met de voeten in het zand is het hier heerlijk toeven. We brengen hier de hele dag door en genieten van een lekkere lunch van dit top restaurantje, maar ook de ijskoffie smaakt hier goed net als het biertje in de namiddag zon.
Wil je iets meer activiteit? Dan is er in Tamarindo echt genoeg te doen. Er zijn meerdere surfshops die surflessen aanbieden maar waar je ook gewoon een board kan huren. Suppen kan hier ook net als paardrijden over het strand. Verder zijn er ook meerdere aanbieders van sunset cruises en zeiltochten vaak all-inclusive. Er is van alles te doen bij Tamarindo beach, maar er heerst wel een hele relaxte vibe. Niets moet alles mag.
‘S avonds eten we bij Restaurante La Baula waar je echt voortreffelijke pizza’s kunt eten. Het is hier superdruk met veel locals wat altijd een goed teken is! Ook hebben ze hier lekkere wijntjes wat het voor mij altijd goed doet bij een pizza.
Dag 17 | Tamarindo - Monteverde
Vandaag verlaten we het strand en de Pacific om nog weer even te gaan genieten van de prachtige regenwouden die Costa Rica rijk is. We gaan het binnenland in naar Santa Elena & Monteverde. De rit is 160 kilometer en 3,5 uur rijden.
In veel rondreizen die je ziet van pakketaanbieders als bijvoorbeeld Fox reizen zie je dat er vaak na La Fortuna naar Monteverde wordt gereisd. Wij hebben er bewust voor gekozen om dit anders te doen zodat, we groene regenwouden afwisselden met het vulkanische bij Rincon de la Vieja en de beach vibes van Tamarindo waarna we nog weer even ‘terug’ het groen in gingen. Aan de andere kant wanneer je zuidelijker gaat dan Tamarindo op de Nicoya Peninsula, lager dan Samara, dan is het qua reistijd niet het meest optimaal om dan terug te gaan naar Monteverde en kun je dit beter wel gelijk na La Fortuna doen.
Onderweg lunchen we in Santa Cruz bij La Terraza vanaf daar is het nog een goede 2,5 uur rijden naar Monteverde. Wat waren we blij met onze 4WD, want zoals het hoort bij een regenwoud kwam het vlakbij Santa Elena met bakken uit de lucht. Ik zal eerlijk zijn, ik zat met angst en beven in de auto want je zag echt helemaal niets. Gelukkig is mijn vriend een held van een chauffeur en die rijdt gewoon door, maar bij iedere tegenligger zat ik met dichtgeknepen handen. Natuurlijk kwamen we gewoon heelhuids aan bij onze lodge bij Rainbow Valley Lodge.
Monteverde
Wanneer je naar Monteverde gaat heb je de keuze uit verblijven in het dorp Santa Elena of in het gebied Monteverde bij de meer privé gelegen lodges. Hier vind je diverse ecolodges en finca’s die accommodaties aanbieden vaak met restaurant op het terrein. Wij verbleven bij Rainbow Valley Lodge wat voor ons echt de perfecte combi is van rust maar wel dichtbij Santa Elena. Het ligt op 2 km van het centrum welke te bereiken is via een lange rechte weg met een kort autoritje. De lodge krijgt gemiddeld een 9,3 en dat is dik verdiend. Uitzichten zijn hier fantastisch. De kamers rustig gelegen en top onderhouden. Wij verbleven in een budget kamer welke totaal niet budget aanvoelde. Heerlijk groot bed en ruime kamer van 40m2 met privé balkon. Ik betaalde €120 voor 2 nachten excl. ontbijt. De kamer beschikt over een keuken waar je zelf je ontbijt gemakkelijk kan maken.
‘S Avonds eten we bij Taco Taco Taqueria waar je, je raadt het al, heerlijke taco’s kunt eten. Maar ze hebben ook burritos en hamburgers. 90% van het eten dat ze bereiden wordt zelf gemaakt zoals bijv ook de ketchup. Daarnaast serveren ze ook craft beer van de lokale brouwerij. Leuk restaurantje met focus op goede service en verse lokale ingrediënten.
Dag 18 | Monteverde
Monteverde betekent voor ons dat we gaan ziplinen! Hier heb ik echt naar uitgekeken. Na wat onderzoek viel onze keus op 100% Aventura. Vanwege o.a. Het aantal ziplines wat je doet, maar ook de combinatie met een abseil (vind ik leuk!) en 2 superman-stijl ziplines. Een van deze is een duo waarbij je tegelijk naast elkaar door de canopy zoeft. Tot slot is er nog een Tarzan Swing. Deze is optioneel en een soort van vrije val gevoel. Ik vond het echt fantastisch. Eerlijk is eerlijk ik stond met mijn ogen dicht toen ze mij vast maakten voor de Tarzan Swing, maar toen ik beneden op de grond stond wilde ik nog wel een keer 🙂
De tour die wij hebben gedaan kost ongeveer $50 pp en daarvoor word je ook bij je accommodatie opgehaald en weer terug gebracht. Ik vond het een top ervaring en zeker eentje die je wat mij betreft niet mag missen wanneer je op rondreis door Costa Rica gaat.
Bij 100% Aventura ging alles heel professioneel. Goede rustige uitleg vooraf. Bij ieder platform is iemand aanwezig die je helpt aan te haken en aan het andere eind is er weer minstens 1 iemand die je opvangt. Het personeel stelt je echt op je gemak. Ik was in het begin best zenuwachtig en later werd nog een paar keer echt even ingecheckt bij me hoe het ging. Hoe verder ik kwam hoe groter de glimlach aan mijn kant in ieder geval.
Ik zou het aanraden om gelijk ‘s ochtends om 8u te gaan ziplinen. ‘S Middags is de kans gewoon groter dat de bewolking je uitzicht in de canopies aardig blokkeert. Na terugkomst lunchen we in de middag bij Raulito’s Pollo Asado waar de locals af en aan lopen. Wij doen ons dan ook te goed aan een Pollo con patatas fritas.
De dag sluiten we af bij Frog Pond Ranario. We hadden tijdens onze rondreis al het geluk gehad om de Red-eye tree frog in het wild te spotten desalniettemin wilde we graag nog meer kikkers spotten en daar is bij Ranario een mooie kans voor. Wij kwamen vlak voor sluitingstijd en konden nog net aansluiten bij een gratis tour. Gelukkig sprak deze gids naast Spaans ook Engels dus deed hij zijn tour voor ons tweetalig. De gids nam heel rustig de tijd en zijn enthousiasme voor deze kleine wezens spatte er van af. Een leuke en leerzame afsluiting van onze dag die ook toffe plaatjes opleverde!Kosten voor een bezoek incl. gratis tour zijn ongeveer $12 p.p. Een deel van de opbrengsten komt ten goede aan conservatie en onderzoek. Vergeet ook vooral je gids niet een kleine fooi te geven!
Dag 19 | Monteverde - Uvita
Helaas is het vandaag al weer tijd om het prachtige gebied van Monteverde te verlaten. Maar niet voordat we een hike hebben gedaan door het Monteverde Cloud Forest Biological Preserve. Omdat we niet zoveel tijd hebben kiezen we deze keer niet voor een gids maar gaan we zelf op pad. Dit is in dit park ook goed te doen, want de trails staan erg goed aangegeven.
Wanneer je net als wij met de auto naar het park rijdt parkeer je op de aangewezen parkeerplaats. Vanaf daar wordt je met een shuttle het laatste stukje omhoog gebracht. Je betaalt een kleine fee, maar er is toezicht én de opbrengsten gaan naar het lokale Rode Kruis. Toegang tot het park zelf is $25 p.p.
Na onze wandeling rijden we terug naar de lodge. Douchen, pakken onze spullen en na het uitchecken zetten we onze rondreis voort richting Uvita. Dit is 230 kilometer en zo’n 4 uur en 15 minuten rijden. Onderweg heb je prachtige uitzichten. Je rijdt langs Manuel Antonio een van de meest bezochte nationale parken van het land. Daar spotten we onderweg prachtige felrode ara’s en met het raam open horen we ze overvliegen en proeven we de zilte lucht van de Pacific.
In Uvita overnachten wij bij El Paraiso in de front cabin. Ik betaal hier €150 voor 2 nachten incl. ontbijt. Kleinschalige accommodatie die rustig is gelegen. De bungalow heeft een mooie patio en beschikt over airco & plafondventilator. Het ontbijt is erg uitgebreid. Je geeft een tijd aan dat je zou willen ontbijten en dan zorgt een heel vriendelijke dame Estrella dat alles voor je klaar staat. Op Booking.com krijgt El Paraiso gemiddeld een 9,5.
Dag 20 | Uvita
Wij bezoeken Uvita vanwege het prachtige Marino Ballena National Marine Park. Van juli tot en met oktober heb je hier grote kans op het spotten van walvissen. Er zijn meerdere aanbieders van tours in Uvita en Bahia. Wij boekten via El Paraiso en betaalden $75 pp. Tijdens deze ruim 3 uur durende tour hebben we walvissen gespot en was er tijd om te snorkelen. Helaas was het water daarvoor wat te troebel, maar wel een fijne manier om even af te koelen.
Het was echt een mega toffe ervaring om na onze Zuid-Afrika rondreis wederom deze mega dieren van zo dichtbij te mogen zien!
Bij je tour zit ook de prijs van een dagkaart voor het park inbegrepen dus kun je na je tour zo lang blijven als je wilt of zelfs later op de dag nog eens terugkomen.
Aan het einde van de middag bezoeken wij de Catarata Uvita ook wel de Cascada Verde waterval genoemd. Deze waterval ligt op nog geen 10 minuten rijden van El Paraiso. Bij de waterval zijn meerdere natuurlijke baden waar je lekker in kunt zwemmen.
‘S Avonds eten we bij het naast El Paraiso gelegen Mosaic Wine Bar & Cafe waar ze ook hele lekker cocktails maken. Aangezien we lopend naar huis kunnen maken we hier zeker gebruik van 😉
Dag 21 | Uvita - San José
Na het ontbijt brengen we nog een keer een bezoek aan het Marino Ballena park. We wandelen naar de kenmerkende walvisstaart in het nationaal park. Vanwege onderhoud of eigenlijk gewoon laagseizoen hoefde we geen entree voor het park te betalen. Wel doen we een donatie. Het is heerlijk rustig wandelen op het prachtige brede zand en we worden nog getrakteerd op overvliegende ara’s wanneer we weer terug richting onze auto gaan.
Vanaf Uvita rijden terug naar San José. Dit is een rit van ruim 3,5 uur en 210 kilometer. Onderweg stoppen we bij La Gata Flora. Dit restaurant ligt letterlijk aan de snelweg die je rijdt. Met gemiddeld een 4,5 op Google Reviews zeker een aanrader. Het ligt op zo’n 2 uur vanaf Uvita dus voor ons perfect qua lunchtijd.
Voor onze laatste nacht verblijven we in het Studio Hotel Boutique in Santa Ana op 12 km van het centrum van San José. Dit hotel is top gelegen t.o.v. het vliegveld namelijk slechts 15 minuten rijden. Voor deze laatste nacht ben ik bewust op zoek gegaan naar een lekker luxe hotel. We hebben een kamer niet 1 maar 2 queensize bedden. Zo kunnen we allebei nog even een goede nachtrust pakken voordat we de reis naar Nederland weer gaan maken. De prijs voor de kamer was echt spotgoedkoop €69 incl. ontbijt. Dit hotel is een 5 sterren hotel en krijgt gemiddeld een 9,2. Ik geef het zelf een dikke 10!
Het Studio Hotel ligt in het centrum van Santa Ana waar op 5 minuten lopen vanaf hotel een pleintje, plaza Murano, is met allemaal eettentjes. We kiezen er dan ook voor om hier te gaan eten. Ook omdat het eten in het restaurant van het hotel wel erg prijzig is. We eten een goed belegde pizza met lekker glas wijn bij Pizza República.
Dag 22 | San José - Amsterdam
Heel cliché, maar waar ‘aan al het goede komt een eind’ en zo dus ook aan onze rondreis Costa Rica. We hebben een vroege middag vlucht en kunnen dus nog rustig uitgebreid ontbijten in ons hotel. Dit is top verzorgd en ik raad dan ook het Studio Hotel Boutique echt van harte aan zeker zo voor je laatste nacht en ochtend. Prijs-kwaliteit is echt tip top in orde. Belachelijk ruime keuze bij het ontbijt waar een hele relaxte sfeer heerst.
Na het ontbijt checken we uit en leveren we onze huurauto in. Vanaf de verhuurder worden we met de shuttlebus netjes naar het Juan Santamaria vliegveld van San José gebracht. Vanaf San José vliegen we richting Panama en vanaf daar met de KLM weer naar Amsterdam waar we op zondagochtend weer aankomen. De totale duur van de terugvlucht was zo’n 13 uur en 15 minuten. Met herinneringen vol Pura Vida nemen we met een one-way ticket de trein naar huis!
Heb je vragen over onze rondreis of wil je meer weten? Neem contact met mij op, want ik help je graag bij het plannen en regelen van je eigen rondreis door het land van de Tico’s.